江中，夜色如墨，一画舫船悄无声息朝着彼船靠近。
  舱门轻启，薛贵从里头出来，手脚麻利的取出一块厚实木板，小心翼翼搭于两船间。木板与船舷触碰，发出沉闷砰声。他退后一步，恭候主人上船。
  宋昱神色冷峻，一言不发的拉着玉栀上船。
  薛贵看到公子身旁的女子颇为惊讶。他目光始终随她，实在难抑心中好奇。玉娘不是和西厢的人一同吗，夜深人静怎会和公子同时出现在五皇子的船上。
  然而，宋昱似是看穿他的心思，冷冷开口，“毋多事。”
  薛贵浑身一凛，忙低首，不敢多看一眼。
  接着又听公子道，“去备一床新褥子。”看来是要在船上过夜了。
  船舱内，宋昱松开玉栀的手，转身关门。然后走到桌旁，抬手点燃两盏烛灯，昏黄光线瞬间照亮整间船舱。
  烛火摇曳，映出一片暖黄氛围。舱内置一古朴木桌，桌上摆着云间茶壶，桌旁两把雕花木椅。靠舱壁一侧，有一宽大床榻，床上铺置云锦衾被。床头一鼎小巧香炉，炉中升起袅袅青烟，散着淡淡檀香。床边窗棂半开，透过薄纱窗帘，隐约可见外头波光粼粼，月光洒入江面，如碎银闪烁。
  他上前摘了她的帷帽。一瞬间仿佛被人摘了遮羞布，玉栀立马垂下头，青丝落在肩上，发髻少许的凌乱，几缕碎发散在脸颊两侧。她双手紧攥衣袖，心跳如鼓，怎也不敢与公子对视。只觉空气如凝固般，压得她透不过气。
  他随意扯了把交椅坐下，目光冷峻深沉，指着另一把交椅，对她道，“坐下。”
  玉栀闻言，身子微颤，犹豫片刻，仍依言行至桌旁，缓缓坐下，可内心依旧揣揣不安。
  宋昱坐在她身前，居高临下看她，眸中闪过一丝复杂情绪。他沉默片刻，终开口道，“乞巧节与老情人幽会，心中甚悦否？”其言酸涩，醋意难掩。
  玉栀低着头，声音细若蚊吟，“爷...您误会了。”
  “误会什么，出门前你同我怎说的，戌时前定会安全回府。如今呢，甩掉那俩丫头，自己跑到男人集会的船上，与表兄再续前缘？”他字字刁钻。
  “并非如此，是公主带我上船。”玉栀只好如实解释，她将自己如何在街上遇到公主，然后公主邀约她一同上船的事通通告知他。
  宋昱听着，眉头愈发紧蹙，他抓住突破点，说道，“你一向循规蹈矩，何故被初识之人邀上男子的船，便即登船，难不成早知船上有表兄，迫不及待了？”
  “我自不知，若早知晓定不与公主上船，公主盛情难却，我仅当还个人情。”玉栀心底亦委屈。
  “初次见面，何来人情？”宋昱狐疑道。
  “还不是因你那好妹妹，江边放灯时遇着她，害我当众羞辱，若非公主解围，我今已成众矢之的的娼妇罢了。”玉栀越说越激动，当即挤出几抹眼泪来。
  听闻此言，宋昱神色颇不自然。他心知，自家妹妹那脾性，做出此事真不稀奇。妹妹向来刁蛮任性，前阵子刚被表兄顾瑾轩退婚，心中一直憋着股气，正无处发泄。在家中若非他处处拦阻，妹妹早就闹得不得安宁。
  思及此，宋昱脸上尴尬愈浓，一时竟不知如何回应玉娘，清了声嗓道，“此事我知，回去必替你教训她。”
  “可不敢当，我只希望少碰见她，便谢天谢地了。”她语气满是怨怼。
  “你还未同我解释清楚，为何会与表兄见面。”他继续方才未完的话题，语气隐隐透出不悦。
  她犹豫了一瞬，轻声回道，“公主说船上有心上人，让我陪她壮胆。”
  “哼，大晚上去见陌生男子，也不知羞。”其语气甚为酸楚。
  玉栀还想解释，但有苦难言。
  这边又听他开口，带着几分质问的意味，“表兄可认出你来？”
  “并未。”她忙摇头。
  宋昱眉头微皱，显然对其解释不买账，“那他怎唤你‘柳姑娘’？”舱门前可是清清楚楚听着表兄叫她“柳姑娘”。
  “我并未告诉他全名，他不知是我。”
  “我可看着他碰你手了。”那语调中带着浓浓的怨气。
  “我在门口摔着了，表公子扶我一把而已。”她只得硬着头皮解释。
  “摔着便让男子扶啊，我看你是蓄意倒在人家身上。”他气得胡言乱语，“此下可好，人家退婚，未娶之郎，你便觉自己又有机会了吧，巴不得甩我，投入人家怀抱，是也不是？”
  现下玉栀倒明白了，敢情公子是朝她问罪来了，管她如何解释，他早已心存偏见，认定她与表公子有私情，她心里憋着股气儿，索性闭口不言，不愿再同他辩解。
  宋昱见她不言语，以为被自己说中了，更是气不打一处出，语气讥讽道，“你也知公主心仪表兄了，人家是天家贵女，你不过是我府中小小侍妾，表兄若知道你我之事，你猜他会选谁。”
  玉栀闻言，心中一阵酸涩，却依旧低垂着头，不肯开口。
  “说话！”宋昱声音陡然拔高。
  玉栀咬下嘴，眼底闪过一丝倔强。她终抬头，忿然开口，“表公子如何选择，我岂能知晓。”
  “你...”宋昱被此言噎住，眸中怒火瞬燃。心中懊悔不已，他是千不该万不该，放她出门，令她有见旧情人之机。他应将她关府中，日夜宠幸，方能让她清楚谁才是他真正的男人。
  他上前一步，抬手捏她下巴，迫使她与自己对视。他的目光如刀般锋利，声调冰冷，“玉娘，你别以为我不知你在想什么。你心底清楚，我对你的心思。可你呢？从没对我敞开过心扉，总会说些好听的，其实根本就做不到。”
  玉栀被她捏得生疼，眼中泛起一丝泪光，却强忍不让眼泪滴落。她抬眸望他，声轻如蚊呐，却带几分坚定，“公子，您既不信我，又何须再问？”
  宋昱被她这句话噎住，眸中的怒火稍稍平息，取而代之的是一种复杂的情绪。他松开捏住她下巴的手，轻轻抚过她的脸颊，指尖在她细腻的肌肤上停留片刻，仿佛在确认她的真实反应。他忽然没头没尾地问了一句，“你不知表兄乞巧节相约一事吗？”
  玉栀被他问得莫名其妙，眉头微皱，眼中满是迷茫，“您在言何？”
  宋昱始终凝视她，见她不似说谎，许是真不知晓。毕竟那封邀约信早被他一把火烧尽。他暗自思忖，回想方才种种，方惊觉自己竟被妒火冲昏头脑。总之每牵涉表兄，他便似变一人，醋意无由涌上心头，怎也压不下。毕竟那二人动过情，乃不争之实。纵至今，表兄仍心心念念欲娶她入门。念及此，他心底涌起一阵强烈不安，他极惧，惧他真会失去她。
  他的目光渐渐柔和下来，眸中的冷意被一种难以言喻的情绪取代。他伸手，将她纤细身子拥入怀，似欲将她整个人都揉进自己的骨血里。
  玉栀被其突如其来的拥抱惊得身子一僵，随即感受到自胸膛传来温热，那温度透过薄衫，渐渗其肌肤，让她原本紧绷的心弦渐渐松弛下来。
  宋昱低首，下巴轻抵她的发顶，鼻尖萦绕着她发间的淡淡清香。他闭目，深吸一气，声音低沉而沙哑，带几分自嘲与无奈，“玉娘，是我多虑了。我只是太害怕失去你了。”
  她脸颊紧贴他的胸膛，耳边听着他沉稳有力的心跳，一下又一下的，声音虽轻，却如重锤般直击她的心。她手指微动，欲抬手回抱，却又犹豫不敢动。
  宋昱似乎察觉到她的迟疑，手臂稍收，将她搂得更紧。声音带几分恳求，“玉娘，就算表兄来寻你，你也不要答应他好吗？不要抛下我。”
  玉栀心中一阵酸涩。她终抬手，轻环其腰，喃喃道，“爷，您且宽心，自打跟了您，我与表公子再无瓜葛。”