第一次见到八千代的时候，她推着轮椅，俯身同自己的配偶说话，笑容温存可喜。天鹅不由联想到自己的母父，他的父亲也是这样陪母亲散心、晒太阳的，他因而对八千代产生了误解，以为她是个好人。那一边图坦臣已经将八千代迎上观景台，朝她伸出手并自我介绍，天鹅堪堪回神，将他的话转译。
  人嘛，因缘际会，缘分深浅总是很不好说，天鹅就未曾料到他能她乡遇故知。自上次打过一个电话，是图坦臣接的，他们聊了两句，又在社交平台上互关，短暂的一个星期，至今已不再是相互点赞的互联网邻居。天鹅经常向图坦臣分享自己最近的工作，感谢普利希女士给他的机会，今天图坦臣请求他担任小半天的翻译工作，他欣然同意。
  这其实是临时决定，捉襟见肘的昏招。上午八点来钟，市长办公室一个电话打过来，埃斯特火急火燎地赶过去。原本的接待计划被打乱，图坦臣与八千代相互听不懂对方的母语，他的汉语水平也还不到能和人沟通的程度。据克里斯说，八千代在超市拿着一张银行卡自信问店员：これ（这个），哔哔，okですか？直到银行卡的磁条靠近读卡头，发出清脆的beep-beep，克里斯才恍然大悟，她是在问能不能刷卡付账。图坦臣由此大致了解她的外文水平，并断定这次接待工作无法在埃斯特不在场且没有翻译的情况下顺利推进。
  德尔卡门已经在找人了，一时半会儿无法到场，但这岗位空缺总得填上。抱着病急乱投医的心态，图坦臣给天鹅发消息，寻求场外援助。天鹅十三岁起开始参加国际赛事，几年间战绩辉煌，多次与海外劲旅联合集训，来自三十多个国家的青年选手说着四十多种母语，他总该学过一两门吧？果不其然，图坦臣在几秒后收到天鹅的回复，对方语气轻松，说‘我会呀，我可以去，什么时候呀？正好今天主管不在，我手头这些报销也快算完了，马上我去找你玩儿吧？你发个定位给我呢？啊，行，你来接我也行。’
  “——Yachiyo”
  八千代显然没有将图坦臣看作平等交往的对象，她并不与高山半岛下一任教母的法定配偶握手，只是搭住他的掌根，象征性地低头，通过他再次向埃斯特致意，随后转向一旁的德尔卡门，与她握手并寒暄。
  图坦臣说不上自己内心究竟是什么感觉，他甚至不知道在恼羞成怒和习以为常之间，哪种状态更体面。八千代闭合的嘴唇没有碰到他的指背，甚至连呼吸都不曾落在他的皮肤上，避嫌的程度太甚，逾越了尊重应有的界限，让图坦臣觉得不舒服。不要说商业往来了，八千代甚至不认为可以与他正常交往，即便他在成为埃斯特的配偶之前就是普利希家的一员。那又如何？女男平等，平等但隔离，对男士要尊重，敬而远之。
  “Kin”，八千代全然不觉得这有什么不妥，她拍拍轮椅扶手，介绍得很坦然“内子。”
  轮椅上的男青年肤色胜雪，睫如妆饰，然而神色恹恹，不为春光所亲。海风吹乱他的长发，如浓墨晕散在侧脸。
  “就是老公、夫婿的意思。丈妇是外子。”天鹅在图坦臣耳边低声说，他从德尔卡门手中接过薄毯，为Kin盖上，将边边角角掖好，很自然地接替八千代的位置。图坦臣正欲俯身同Kin问好，对方将脸别到一边。
  “他有点癔症。”八千代冷眼旁观，置身事外，习以为常。有天鹅推着轮椅，她也乐得轻松，活动了两下手腕，走在图坦臣右侧落后半个身位，同他保持完美的社交距离。
  “呃、就是”，天鹅也没想到从八千代嘴里会蹦出这么句话，未免有些不大尊重另一半。他思忖着，道“以前叫hysteria（歇斯底里），但现在不这么用了，现在医学上的专业名词好像叫…dissociative disorders，分离性障碍。”
  “啊”，图坦臣了然。Kin这是心因性麻痹，没有器质性的病理基础，可能是有应激障碍，遭遇什么毁灭性的打击了？又或者严重的谩骂与殴打？当下，图坦臣简单地表达了自己的遗憾，祝愿Kin能够尽快好起来。天鹅翻译着这样的场面话，心中不由泛起异样的感知，他觉得图坦臣不是没有同理心的冷漠的人，应该是与对方不太熟悉的缘故，几番欲言又止，也没想好要和Kin说什么，似乎总有些唐突，最终也只好作罢。
  事实上，图坦臣确实不关心Kin的身体状况。大多数情况下，多一事不如少一事，埃斯特觉得八千代是只邪恶乌鸦，连文大小姐都说少要过问她的私事，因为她‘不仅恬不知耻，还相当热情，如果对方问了，她是真的会说’。就大小姐过来人的经验，最好别问，听完后悔。
  “市长办公室打来电话，临时将埃斯特给叫去了，不知她那边儿什么时候结束。”图坦臣做了个手势，邀请Kin与八千代上车，“我代表埃斯特再次向您表示欢迎与问候，女士。在她回来之前，由我陪同您与先生游玩观光，并往普利希宅邸晋谒教母。”
  八千代的手下神兵天降，在两个小时内搬空了E.C的别墅，又消失不见，高山半岛的海关没有她们的出入境记录。据安东叔叔的调查结果，这批人是跟着文大小姐的保镖们乘坐专机，在浅湾彼端的相邻文化区落地的，坐着免检的私人游艇来到高山半岛。虽然不知道文大小姐与艾斯奇弗之间有什么恩怨，但后者显然是她的眼中钉，图坦臣猜测她原本是想借此机会弄死艾斯奇弗，顺便把责任推卸给埃斯特，却不想艾斯奇弗根本没露面。她原先的算盘落空了，不过艾斯奇弗成为普利希家族的猎物，迈凯纳斯准备亲自下场，某种意义上也算殊途同归。至于八千代，这匪徒想要的仅仅只是恩利尔家族的失窃藏品。
  其她家族都对此有些异议，文大小姐将八千代悄无声息地带进高山半岛，在集团高层收到消息之前，八千代就已经将E.C的宅邸洗劫一空，扬长而去。这就好比睡到半夜，迷迷糊糊地醒过来，看见提枪的劫匪站在床头。昨天傍晚，连德鲁希律的老祖母也和教母通了电话，大概聊了二十分钟。老教母暂时没有对外表态，图坦臣明白她的想法，她认为自己的继承人需要结交一些好朋友，这不算什么大事，何况这次事件还牵扯到阿西蒂亚市警察局与艺术犯罪组。至于埃斯特，她显然不想深究，文大小姐是她的支持者，是她的盟友，浅湾惩教监禁公司与东方集团的合作相当密切，八千代家族也已承认她继承教母位置的合法性，她稳赚不赔。
  但不管怎么说，高山半岛的地下社会属于Siwatl sis，即便是教母，也没有资格独断专行。这在一定程度上涉及到主权行使的问题，文大小姐给出的解决方案是让渡部分权益，向西瓦特兰帕集团赔礼道歉。利益割据，人多嘴杂，埃斯特三振出局，普利希家族作为关联方回避，最终集团高层选定的话事人是雷奥哈德·埃斯波西托。参与的各方都能够获得实质性的利益和价值，在图坦臣看来，目前是个多赢的局面，作为埃斯特的配偶，他需要维持住丈妇与八千代女士及其家族的长期交往。
  这种偏向于商务性质的接待工作实在乏善可陈，综合考虑八千代的喜好和Kin的身体状况，图坦臣将活动安排在靠近普利希宅邸的山脊酒庄——往后她来阿西蒂亚市，也将在此间下榻。毕竟出了E.C别墅的那档子事，埃斯特不太情愿让八千代住在外头酒店，谁知道她在语言不通的情况下会不会大发脾气，捅出什么篓子来，引起警局介入。
  酒庄内的事务一直由图坦臣的母亲拉德负责，那里算得上是他自家地盘，很安全。酿酒师是集团内部成员，拥有生物化学和分子生物学学位的复合型人才，山脊酒庄的分析实验室不仅以后工业时代的方式严谨做酒，也作为西瓦特兰帕集团的痕迹检验中心而存在。
  十几年前，母亲分管的辖区是犯罪的温床，长期骚乱、缺乏就业机会、没有良好的教育，街头时常发生抢劫和械斗。她会将车轮痕迹送去酒庄检验，锁定当事人，并出面为其调停。不过现在，埃斯特处理纠纷的方式就简单得多，只需要锁定监控画面，然后分发照片，让手下认人。大多数情况下，埃斯特前往山脊酒庄只是为了完成伊顿的自然科学课作业，顺便拿几箱酒回家。
  与八千代的交往对于图坦臣而言只是工作，与他的好恶没有任何关系，他也不会掺入个人情绪，相比之下，天鹅就显得非常不自在。他没办法不去观察八千代和Kin的相处模式，从表面上来看，八千代对自己的配偶温柔且耐心，但她的肢体语言却不是这样。天鹅看见她将手搭在Kin的腕骨上，轻轻拍了拍，随后握住了。淡青的血管从她苍白的皮肤下透出颜色，她同Kin耳语时，不动声色地将他拉向自己身前。日影透窗，天鹅清晰地目睹Kin脖颈上淡金色的绒毛颤巍巍地站起来——他肉眼可见地炸毛了，这真的很糟糕。
  有好几次，天鹅都差点儿忍不住自己的冲动，几乎想要报警了。在与图坦臣交流的过程中，八千代自然而然地将手搭在Kin的肩膀上。那是个具有强烈控制意味的动作，天鹅有些忧心地低头看向Kin，他的眼光含藏，波澜不兴，嘴唇几乎没有血色。八千代递向他的玻璃杯中是浓红的酒液，樱桃、雪松与甜美的新橡木桶味在酒窖中漫散，带着一丁点湿树叶香气和玫瑰馥郁，他品鉴的动作相当木然，比之体认所谓的‘山脊风情’，他更像是在忍受八千代。
  德尔卡门接到电话，翻译已经入场，图坦臣颔首，将向老教母引见八千代。会面的时间不会太长，天鹅于是将Kin送回房间休息，等她们回来，专业的翻译人员接替他的位置，今天就算是圆满结束了。‘如果埃斯特晚上没有安排的话’，图坦臣是这么跟他说的，‘咱们就去上次那家酒馆喝一杯。’天鹅对此感到期待的同时，还是不太能放下对Kin的忧心。
  八千代与图坦臣先后上车，德尔卡门在离开前回身吩咐侍者，好好招待贵宾，门前不要离人。望着房门关上，天鹅把目光收回来，聚焦在Kin的身上，真情实感地松了半口气，而剩下半口还没来得及吐出，就因为眼前这青年明显不正常的状态而重又提了起来。
  “你怎么了？”天鹅走到他的轮椅旁蹲下，眼中含着纯净而真挚的担忧。他的双眼黑白分明，对Kin的照顾是如此地发自肺腑，温柔而恳切，倒上一杯温吞的柠檬水，双手端着，捧到他面前。
  “我看到你一直有些不自在。你们吵架了吗？”
  他啜饮过两口，便不再有动作了，天鹅将水杯放在一边，扶上他微微发颤的膝头。他的神色虚浮而苍白，如水中月，摇摇欲坠，看得人异常揪心。“其实我也知道，解决旧问题的过程中总是不其然带出两个新的。但既然一同出游，又在异国她乡，我想，能把自己的想法告诉对方，对感情总也是有好处的。”
  Kin盯着天鹅的脸容，半晌才道“你不是那个跳艺术体操的么？万容也，是不是？你怎么会和她们那种人扯上关系？”
  武无第二，竞技体育的冠军永不缺席，Kin倒不觉得天鹅是因为有一二分的天才而广为人知，能在东亚地区出圈，说到底还是因为他长得实在有点太好了，眼明心亮，顾视澄澈，在听到他的话后不解地歪过脑袋，问‘哪种人？’更显出些剔透的清亮底色。他根本就不该被卷进这件事里来。
  “你还没有见过普利希女士，就是图坦臣先生的丈妇。”天鹅跪坐在地上仰视着Kin，似乎从来都没有意识到这是将自己放置于弱势的地位，又或许他至今都没有被世事的染缸所浸泡。他向这个萍水相逢、一面之缘的人诉说自己的经历，详细描绘他与普利希妇夫相识的经过，真诚地赞美普利希女士人品贵重，图坦臣先生性情美好。
  “等你见过普利希女士，你就会知道了。她是我的贵人，就像我的导师一样，我很感谢她给我这个工作机会，也给我足够的耐心，让我从零开始慢慢摸索——当然，我们主编也很好。每月翻看杂志的时候，我都能感觉到自己能力的量化和社会价值的外显，如果不是她们，我可能无法重新建立起生活的秩序。”
  Kin心里涌动着某种难以形容的、忌恨的情绪。
  “不是那样。”他皱起眉“她们都…不是你想的那样。”八千代尤其不是。
  天鹅摁住了话头，神采飞扬的眉梢逐渐恢复原来的弧度，连笑也收敛了。他似乎在此刻才意识到事情的严重性，扶住Kin的腿，很认真地发问“你需要帮助吗？”
  他感觉到Kin的大腿在痉挛，连腰都在抖。
  Kin不需要天鹅的关心，也不需要任何人的帮助，他没有办法对外界言明遭到配偶虐待及报复的原因，就像他无法条分缕析地说明自己为什么是个人渣。那是八千代出狱之后的事情，然而根由在几年前就早已埋下。那天，八千代在傍晚时回家，暴力行为从一个耳光开始，逐渐升级，Kin被她打得遍体鳞伤，抓着浴室的门框往外爬。
  ——这个故事的开头是他的母亲在赢得选举后紧急处理掉作为暴力工具的极道社团，他的丈妇八千代长期在外抛头露脸从事非法活动，首当其冲地受害，蹲了五年大牢。剧情发展到这里，原本已经没有继续往下探讨的机会了，沦落到今天这样的地步，是Kin自找的。在八千代服刑的这段时间里，他接手了丈妇开办的孤儿院。
  Kin在家中没有分量，唯一的作用就是傢个好丈妇，为母亲和姊妹带来助力。八千代则是她那一辈中最小的那个，身上没什么压力，肆意妄为、狂野生长。她们的性格互补，底色相似，他不害怕八千代，八千代也很少支使他。神龛前共饮三杯酒，这段婚姻几乎脱离了社会契约的实用性，转而回归爱情的本质。
  当个人与家族的命运都急转直下时，八千代并没有迁怒Kin，一秒都没有。是在她出狱以后，她发现Kin在她开办的孤儿院内运营志愿者旅游产业，通过向富人兜售接触贫困群体的机会赚钱。
  她抓着Kin的脚踝将他拖回来，掐着他的脖子质问他为什么要那么做？她杀人放火，穷凶极恶，所剩无几的善良与人性都投入了那家孤儿院。为什么要虐待她资助和收养的孩子们？她明白Kin的想法：如果志愿者看见孩子们穿着干干净净的新衣服，吃着营养均衡的食物，像小牛犊一样充满活力地奔跑叫闹，睡在条件不错的卧房和床具上，她们就不会捐钱了。
  可是，她不能理解的是，为什么？
  Kin从每位善心人士身上收取万把块钱，却没有一分投入孤儿院的日常运营。他无限制地降低孩子们的生活质量，只为让其看上去更可怜，更需要帮助。他让志愿者们付费参与基础设施的建设——那些原本存在，却被他推平的设施——因志愿者缺乏建筑经验而盖的一塌糊涂，最终不得不在深夜由工人拆除并重建，只为让花钱参与志愿旅游的富人们获得自我肯定的人生经验。
  为什么？
  Kin用那些钱买回她们的房子，还清她的债务，重整她的帮会，并确保她能够活着从监狱里出来。过去五年，她苟延残喘的每一分、每一秒，都建立在对儿童的剥削和虐待之上，都建立在对社会底层的践踏和漠视之上。她的存在，对于其她人来说是一种妨碍。八千代仍然不能理解Kin这么做的原因。为什么？到底为什么？她不值得。没有任何人值得。
  发展的代价永远向下。Kin和他的母亲一样，即便低头也看不见世界的苦痛。八千代爱恨交织的内心生出无以复加的怨毒，她真心实意地想要掐死Kin，但是她下不去手。多年以来，她们彼此慰藉，相互扶持，这份感情扎根在她的血肉里无法轻易割舍。她爱他。
  Kin醒来时看见的是医院的天花板，鼻腔中盈满消毒水的气味，他一度以为自己要死了。八千代坐在他的病床前，握着他的手，将额头抵上他的内关，滚热的眼泪淌进他的掌心，沿着指缝滴落。
  她说‘我可能不会上天堂，但你一定会下地狱。如果能回到五年前的那个傍晚，我会抱着你一起去死。’
  那是一场很严重的人身侵犯。Kin的左腿骨裂，肋骨断了两根，肺部因严重外伤而导致病变，呼吸困难。他爱八千代，他不想失去八千代，可是她好可怕。
  Kin的心因性麻痹是演的。他病痛缠身时，八千代守在他身边，无微不至地照顾他，对他过去的行为绝口不提。那给了Kin一种错觉，他以为自己和八千代两不相欠了，她们冰释前嫌，还能做妇夫。Kin极力地说服自己，只要他一直病着，一直痛着，他和八千代就可以像五年前一样相爱，因为只要他痛着，她们就两不相欠。两不相欠，就可以回到从前，不是吗？
  只要他还痛着，她们就能相拥而眠，同床共枕，不是吗？八千代恨他，仇恨之余，还是很爱他的，爱到愿意将他容纳进自己的身体里。
  不是吗？
  Kin也不知道。
  他依稀能感觉到，八千代已经发现他的秘密了，一个谎言套着另一个谎。最初他是假装自己在演，假装自己没有感觉仍回忆着从前的快感，试探着、摸索着演。他会刻意流露出破绽，好让八千代相信，他是真的失去知觉了，他的呻吟和痉挛只是为了她能尽兴。他觉得八千代喜欢这样，因为有时她会给他戴上眼罩，说是像以前那样玩情趣，却不碰他，好整以暇地坐在床边。Kin甚至能感觉到八千代的衣料抚过他的皮肤，然而他骑虎难下，起承转合地倾情演绎自己一个人的独角戏，直到八千代替他摘下眼罩，他几乎累到虚脱。谁让他撒谎说自己没有知觉了呢？不是爱演吗？爱演多演。
  时至今日，Kin已经回不了头了，他不能拆破这窗户纸，承认自己欺骗八千代，哪怕对方早已察觉。她提起他的脚踝，骑着他的腿根，掐揉他的臀肉或会阴，不断收紧力道，层层加码，用温和的语气明知故问，‘感觉怎么样？’‘舒服吗？’恍然如同情人间的爱语。Kin环抱着自己的膝盖喘息，将眼泪揉进枕巾里，他疼得冷汗直冒，仍然假装自己什么都感觉不到，面色苍白地顺着八千代的话演下去，说‘舒服’，‘好烫’，八千代会笑，说‘是嘛，那就好，我喜欢看你舒服。’
  幻痛灭顶而来，Kin几乎已经分不清自己此刻的疼痛究竟是装的，还是八千代留下的瘀伤没有好透。他对天鹅的善意相当排斥，如人饮水，冷暖自知，他晓得甘苦，不需要外人介入他与八千代之间。
  “你不用可怜我——”
  说话间，Kin的视线不经意略过天鹅的肩头，在房门微微敞开的缝隙间，他看见楼梯木质扶手间凝着熟悉的身影。
  她一个人悄无声息地回来，坐在暗礁般的阴影中。煞白的脸，点漆似的眼珠，不人不鬼地观察着他，一点声音都没有。周遭仿佛是死域，Kin的呼吸停顿住，心肌剧烈地跳动，他不知道八千代是什么时候回来的，也不知道她在那儿坐了多久，Kin很庆幸自己什么都没说，可即便如此，他还是心虚，从头到脚地凉了。他是不是又犯错了？他又做错事情了，八千代要生他的气了。
  “你有普利希女士的联系方式吗？”
  Kin的语声中带着细碎的颤抖。八千代站起身，朝卧房走过来，他目不转睛地望着她，对天鹅道“或许你该打个电话，让她来接你。”