素女瞥眼看看那御案，未见得什么端倪，殿里头也不曾有人来过痕迹，只得点头称是。
  皇帝本来还借了她一角书案，教她共着案上那一卷样本书写。素女摇摇头道：“不必了，妾都记得。”伏身跪在地上，开始默写。
  皇帝搁下笔，用起早膳，看她极谙熟地书写道经，姿态虔诚，心里有些不是滋味儿，不过当下并未发作，只是点头：“好。”
  素女写了许久，直到手有些酸了，才放下笔歇一歇。李霁劝道：“你也来用早膳罢。”素女点点头，收拾了地上抄好的数张。一仰头，李霁已舀了一勺递到她嘴边：“张嘴——”
  他喂得煞有介事、居高临下，素女无法反抗，乖乖咽了下去。李霁见她低着头，跪在他脚边的样子，突然来了兴致，自己也不吃了，就一勺一勺给她喂，一碗拌了兔醢的粥不多时见了底。
  听见李霁持那只银勺在澄润的青玉碗中刮动，素女伏在他膝上，问他：“陛下不饿吗？”
  “再去问尚食要就是了。”李霁淡淡答道。
  那不就她又要再跑一趟了。素女心里微泛起一阵无言，这人温存起来是真温存，麻烦起来也是真麻烦，而且压根不会考虑对面的麻烦，全天下都是他的臣下，任他予夺。
  “想什么呢？快去。”李霁瞟了她一眼。
  她站起身子来，学宫人样子冲他行了一礼，去殿外找人。正好把换被衾的事又提了，一旁有个尚且懵懂的宫人问：“换了呀，不是昨儿夜间换过。”这一语问得周遭年长些的宫人都在偷笑，素女在这片暧昧放荡的笑声中不知如何是好。还是从旁有人问：
  “贵人，陛下什么时候愿意见我们呢？”
  素女愣了愣，想到皇帝在殿中抄经的举动：“大抵，时日不远了吧。”再多说，也要犯泄露禁中语的罪过了，向檐下宫人们谢过，便匆匆回了殿中。
  皇帝坐在案前，薄唇紧抿，写字的样子专注沉凝。素女站在一旁，看他用笔，觉得心下有趣。道士擅画符箓，对笔间寸毫的把控自不必说，通常一气呵成。可是他运笔是另一种风格，脊背直挺，一手将袖口拂起，手腕转动，行云流水，却不至于过分飘逸，失了庄重。笔下的字横若长河，立似松柏，古朴凝重。
  和他在床上轻靡浮薄的作风还真不一样呢。她盯着他笔尖，几不可闻地一叹。用上好的绢帛抄写，且能让皇帝如此认真地抄他最痛恨的经文，全天下没有第二个人。
  看来，他也不是想要一直困在这里的。
  素女微微一笑，伏身去继续抄写。写着写着，脑海里浮现在玉真宫时的日子，也要抄很多经文，用斫来的翠竹，削成竹片，上头细细密密地写满，再卖到山下信徒手中。当然不似宫廷中这样，珍珠如土金如铁的奢靡，抄经的房室里弥散着淡淡的竹子清香。师父就在她身边抄，到闲下来时，悄悄收几枚竹片到袖子里——她就知道，师父又要偷偷去续写她那卷医书了。
  她垂眸暗想，黯然地握紧笔。殿外下小雨，阴阴沉沉，殿内的烛火摇晃，静谧幽沉。
  到薄暮时，两人已抄的满地满案都是，缣帛被铺陈开来晾晒墨迹，好似一匹流光溢彩的华裙摊在地上，甚是眩目。李霁累了，躺在她腿上，闭着眼睛。
  素女用手轻柔地点揉他的额头鬓角的经络，为他解乏。垂头看，李霁的睫毛垂在脸上，难得透露出一种乖顺温柔的秀气，素女忍不住拿手去碰他的睫毛，被他一把抓住：“不许狎玩朕。”
  她抿抿樱唇，正不知该说什么好，李霁睁开眼睛，伸手捏她的脸：“该罚。”
  “怎么罚？”素女失言，只许州官放火，不许百姓点灯，正符此义。
  李霁微微一笑，目若朗星，闪着狡黠的光：“朕得仔细想想。”
  他顿了顿：“罚你帮朕多抄点，要摹朕的字，写得一样。”
  陛下想偷懒了。素女无言以对，只好推辞道：“这可不行，陛下拿笔的姿势都和妾很不一样呢。”她似乎有些闷闷不乐，感叹道，“唉，妾是个山野村妇，倘不是做了道士，连字也未必能识得。陛下这一笔一画好几个波棱，写得太好了，妾不知道怎么学来！”
  李霁颇自矜地说：“那是，朕的字一向很好。”昔年做太子监国，为不让臣下看轻了他，苦苦练过，宗室群臣的盛赞也得了许多。可是头一回躺在一个女人腿上听她夸，语极直率，嘴角几乎压不下去。
  又怕被素女看见，岂不是显得他很在意她的评价。只好从旁捡起一张缣帛，遮住脸，端详着看：“小村妇，你的字也还可以呀，比朕想象得要好。”
  素女笑笑：“别的还其次，抄经肯定是写得最工整的，从前还要散给信众读，他们有的也不认字，还要减笔换字，甚至干脆打一个圈。妾这回虽则尽力注意，还希望不要混进来从前的习惯才好。”
  “哼。”李霁揣紧怀中她的手，“遇难则避，遇险则逃。这也算作传播真义吗？”
  素女还欲辩护：“道以无心度有情，一切方便即是。倘若他们能从中寻到一星半点儿大道，不就很好了吗？”
  她阖眸，做出虔诚模样，一时秀眼低垂，静如一朵莲花样，不施粉黛，清涟婉转。
  李霁看她这副笃信模样，心里不由得生出火来，盯着她红艳欲滴的两扇唇在讲什么道什么法的，不知道是出于愤怒还是情欲，一心要迎上去，堵住她的口舌才是。还未成行，外头大喊：
  “皇太后驾到！”
  李霁面色一惊，连忙从她腿上挣腾起来，放下缣帛，伏身拜倒：“儿参见皇太后。”
  这是自他卧病以来，第一次见到太后本人。
  太后在向他走来。
  李霁只能看见方扣翘尖的鞋舄，绣连绵不绝的云纹，缠枝的花卉里盘金线绦，依旧是这么精巧、这么华美。
  他垂着头盯着它，不禁幻想这双华贵富丽的鞋履出入锦章宫，在帏前帐后接受官员议事，锦章宫一定热闹、繁忙，和冷清的玄元殿，天壤之别。锦章宫前熙熙攘攘，报奏呈事，殷勤来往的，是原本属于他的百官臣僚。
  他忍不住咬紧牙关，下颌线微微绷直，但终于，在太后发觉之前，强制自己放松了下来。
  素女亦拜倒在地上，浑身出了冷汗，方才皇帝躺在她腿上，太后多半是看见了，不禁一窘。倘若要治她蛊惑君王之罪，她要如何辩白？
  幸好，太后注意力并不在她身上，她径直冲皇帝问话：“哀家许久未探视你，在做什么呢？”
  皇帝答：“儿子在抄经。”
  太后的目光从案上的缣帛上滑过，讶异令她的眉头簇起：“你抄这个做什么？”
  皇帝轻叹一口气，怅然地说：“儿子心乱，素女说，抄经能让心清静一些。玄元殿里冷寂，抄经文倒也打发时间。”
  太后随手拾起一张，端详片刻。皇帝的书道功夫极深，从前在东宫练得很辛苦，连芳姑看到了，也忍不住对太后讲，娘娘，要不要让殿下歇息一会儿呢，还怕劳累坏了呢。太后那时为中宫，则是一摆手，摇摇头说，君临天下，教化万民，岂能不以身作则？心正则笔正，乃可为法。
  前尘往事浮上心头，太后一时无言。那时皇帝倒不曾怨恨她对他苛刻，还仍旧乖顺刻苦，在她的教养规训下，把书道练得技惊四座。
  她嘴角流露出一点难得的轻松笑意，眼前不自觉飘起前两天看禹王请安奏牍上的隶字，的确没有皇帝的好。虽则都是她所出，天赋也分高下呢。
  太后想到这里，吃了一惊——她近来总是不自觉将这两个儿子比对。
  她掩住心头的想法，悠悠问道：“抄了这么多，可学到什么？”
  皇帝敛容垂眸，答：“经中深意，儿子浅薄，岂能轻易探得？只是写着写着，心静下来，许多事情兴许就想得开些。好多从前执着的事情，如今看像是庸人自扰，反倒误了他人性命，是不应该。”
  太后冷冷地笑：“你能这么想，他们就没有白死。”
  皇帝在地上拜叩：“是——”
  太后看了皇帝两眼，形容是消减了一些，不过神色正常。披头散发的，有些不庄重。她当然晓得，近些天皇帝隔绝外间的侍从，每天和那个女道士同卧同起，日子过得不像个正经皇帝。
  不过抛开礼节，这实际上对太后没什么不好。这段时间，她可以说难得地拥有了朝议决策上的安宁。比起他康健时候总要置喙朝政，一个病着的皇帝用起来顺手多了。她甚至隐秘地希望皇帝的病永远不要好。
  皇帝像是勘破了她的心思，居然开口说：
  “太后，朕在这殿里，近旁无侍从随御，从心自在，倒是觉得轻松得多。同素女一起抄一抄经，心里的百般杂念，也就稍稍平息了。现在，儿子时常觉得，垂衣拱手，有什么不好呢，至少……”他面上滑过一丝痛楚，“儿子不会觉得，自己像是被厌弃了似的。”
  他说到这里，身形一滞，终于下定决心，在地上深深叩了一下，请示道：“儿子常深感宫禁沉闷，朕以凉德，未能仰法先祖，克责生悔。”
  他深吸一口气，像是在下了极大的决心：
  “请太后允许儿子退居柏梁台！”
  柏梁台，乃是上林苑外离宫。皇帝当真下定决心，要退居别殿，不再过问政事么？
  在场宫人听闻此语，无不捏一把汗，皇帝竟然自请退居离宫，这简直是公然向太后表明，自己从此以后再不干涉政事，甘心做一个傀儡。
  太后望着地上深深伏叩的皇帝，百感交集。他说那“厌弃”二字，实在令太后心下窘然，不禁想起昨日皇帝问宫人药丸是何人所合，为此，堂堂天子竟然落泪。叫她听闻禀报时，也不知是该感慨，还是该埋怨。
  她又有些不平地想，对这两个儿子，她一向是厚此薄彼，如果皇帝不是两次叁番违拗她的意思，她何须如此？
  太后眉头深锁，看不出她对此的反应有任何欣喜之意。相反，她严厉地说：“皇帝，不要再说这种胡话了！”
  李霁抬起头，声音颤抖地喊：“阿娘，阿娘，儿子犯了这样的过错，为什么阿娘还肯原谅朕？”
  外头的雨声潇潇，洒落在檐下廊间，倍添凄凉。太后面色严肃，心里暗自回答，这当然是因为你曾经是哀家付诸最多心血的儿子——事到如今，她竟然还怀抱着做一个慈母的幻想。
  “好了，皇帝，今日的事到此为止。殿里的人有任一个胆敢将所听所闻流传出去，哀家绝不轻饶，听到了吗！”太后疾言厉色地环顾四周。
  素女及周遭侍从都俯首称是。
  太后转头看向李霁，长吁一口气。她这个儿子，究竟是真消停，还是假退让，眼下不得而知。她目光缓缓落到皇帝身上，看似很和缓说：
  “你的玺印，哀家正打算着人送来。如今身子骨康健了，到底还是要将政事拾捡起来。成日价在这殿中胡闹，算怎么一回事？”
  皇帝扫一眼御案，面色坦然地摇一摇头，伏拜道：
  “太后，朕的御案上遍布着抄写的道经，哪里腾得出地方，放其他东西呢？军国大事，有不能决议的，儿子再勉力过问罢。”
  太后放松下来，问：“你这道经要抄到什么时候？”
  “待到太后寿辰，十二部经应该就能抄完了。”皇帝缓缓说道。“能为阿娘献寿，不令阿娘忧心，就是儿子最大的孝顺了。”他看了眼素女，请求道，“只要阿娘容许朕身边随从此女，旁的，朕目下别无所求——就让儿子暂得这片刻的安宁吧。”
  太后没有回应，目光落在皇帝身上，幽叹一口气：“起来吧。”
  太后走了。宫室重新变得空荡。李霁跪坐着牵住她的手，素女才发觉他手心竟起了一层薄汗，为他擦拭。他眉眼微微压着，不知在想什么。素女正欲开口唤他：“陛下……”
  却有一个宫人入内，是太后派来：“请姑娘到锦章殿去。”