康熙读书，不止是翻看阅览，其间要用朱笔写下许多自己的心得。而今他精力不济，每日至多两个时辰，心口就要觉着闷堵，眼睛也跟着不大能看清楚字了。
  老皇帝算着日子，提醒自个儿要抓紧一些。
  他的身体每况愈下。
  能留给保成的不多了。
  *
  入夏之后，蒙古派人送了些贡品过来。哲里木盟科尔沁部的命妇奉召入宁寿宫，探望了多年未曾归家的仁宪皇太后。
  太后今年六十有四，依旧精神头儿很足。
  太皇太后离世后，这位不通汉话的蒙古太后很是忧郁了好一阵子，甚至一心想回草原上去。后来，是五阿哥拉着他玛嬷慢慢走出了恐惧悲伤。五阿哥封了贝勒之后，不得不出宫开府，还曾经一度担心太后没人陪伴。
  然而，自从胤礽叫人养了一支蒙古歌舞的伶人，又搜罗蒙古小把戏，叫造办处仿制改良之后，太后就再没有过不开心的模样。
  这回，能见到科尔沁部的人，对她来说更是意外之喜。
  这两个命妇在宁寿宫坐了一下午，陪着唠嗑讲些趣事，等到宫门落锁前，她们才状似不经意地提起：
  “科尔沁左翼后旗前些日子才被太子爷教训了，这本是朝务，也不该咱们女人家插嘴。只是景仁宫的太监实在不像话，拜高踩低，看人下菜碟，竟因此给进宫请安的郡王难堪。老祖宗是蒙古的天，还请替咱们出一口气，罚了这奴才才是。”
  一个奴才罢了，确实也不能薄待了蒙古郡王。
  太后斟酌一番，觉着这事她能做主，便用蒙语问：“那人叫什么？我命人送他去慎刑司。”
  命妇们笑着，用汉语回：“是个叫季明德的太监。”
  ……
  季明德是忽然被宁寿宫的嬷嬷喊走的。
  来传话的老嬷嬷道：“太后娘娘说了，有话要问季明德季公公。不该问的别多问，请吧。”
  季明德摸不着头脑，但也不敢抗命，只得回头对画扇道：“许是太子爷哪回送去的小玩意出了故障，知道我懂木工，这才寻过去瞧瞧。我去一趟，姑娘帮着跟娘娘告个假。”
  画扇点点头，眼瞧着季明德出去，这一下午竟都没回来。
  赫舍里午睡起来知晓此事，连忙派人分别去宁寿宫和景阳宫打探消息。最后，是夏槐从胤礽那儿知晓了事情的来龙去脉。
  胤礽第一时间就去景阳宫寻了康熙，将事情解释清楚。
  但季明德到底已经在慎刑司呆了大半日，一条腿受了铁蒺藜抽打，皮开肉绽，骨头已经断了。
  赫舍里怒火一下子就窜上来了。
  她身边侍候多年的老人，自个儿从来都舍不得动一个板子，旁人凭什么随意拉去殴打致残！
  赫舍里想要报复。
  但她清楚的知道，此事与康熙无关，甚至与宁寿宫干系也不大，不过是蒙古六盟蠢蠢欲动，在跟将要登顶的皇太子博弈罢了。
  她闭目，深深吐息一口气，沉声吩咐道：“夏槐，你亲自去接人，务必将季明德好生带回来。”
  *
  季明德从慎刑司出来，夏槐已经在外头候着了。
  知道他受了罪，腿脚怕是不好，赫舍里便特意要夏槐带几个小太监，抬了春凳（担架）过来。只是季明德到底是做奴才的，入了内廷，还是得走着回去。
  赫舍里早早迎在了院中。
  季明德一瘸一拐地，由两个小太监搀扶着入了景仁门，拐过石影壁，便看到皇后娘娘从宝座上起身，下了月台迎过来。
  季明德忙俯身打千儿：“奴才回来了，叫娘娘费心操劳，是奴才的不是。”
  赫舍里连忙将人亲自扶起来，看着他单腿立在那里，另一条左腿已经叫太医简单处理过，裹得跟个粽子似的，挨不了地。
  “你这条腿……终究是本宫对不住你们。”
  季明德听着这话，便知道主子这是想起了逢春的事儿。
  他忙憨厚笑着道：“娘娘这是什么话。若是没有您发善心，我们几个怕是早就冻死、饿死、被打死在不知哪个角落了。如今不过挨了几下铁蒺藜，太医说了，这腿还没废，往后兴许有些跛足，但行走办差却是不碍事的。”
  赫舍里听他说这话，只能哽咽着嗓子颔首。
  夏槐从旁扶着她的手，轻声安抚道：“就像娘娘全心护佑太子殿下一般，咱们几个，也是拼死要护住娘娘您呐。”
  赫舍里红着眼，看着这几个笑眼盈盈的身边人。
  恍惚间，透过他们身后越发繁茂的银杏树，她好像看到了从前的逢春。
  *
  这一年的夏末，康熙前往宁寿宫，与仁宪皇太后促膝长谈。
  也不知是不是皇帝的真诚和耐心见效，叫太后一个从不通政务的女人也反应过来，此刻正是她的乖孙儿——皇太子胤礽的关键时期。
  而她前些日子下了中宫脸面的事，是在给储君添堵。
  太后一脸羞愧，焦急用蒙语道：“往后，我再也不会插手宫务了。叫皇后与太子千万别与我记仇呐……”
  康熙握着这位皇额娘的手，轻轻拍了拍安抚道：“放心吧，中宫与东宫都是宅心仁厚，明辨是非之人，她们知道额娘是被利用，不会责怪于你的。”
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