在黑暗降临之前，她听见了一声叹息。
  ………………
  当埃斐睁开眼睛，周围漆黑一片，唯有一束月光透过穹顶的玻璃窗映射下来。
  她不确定自己在哪里……但无论如何，不像是在塔尼特神殿里，因为四周空无一物，没有巢之母，没有七零八落的尸体，没有血肉的气息，也不见雅雷俄珥金和希兰的踪影。
  “你终于来了。”那个陌生的声音响起，“然而已经太晚了。”
  埃斐下意识地退后一步，但很快就意识到了不妥，因为她完全无法辨别声音是从哪里传来的——事实上，那声音像是从四面八方传来的，她无论退向何处，都好像只是在靠近对方。
  有什么东西正慢慢从黑暗中现身——那是一个漂亮的女人，鸦羽般漆黑的长发，琥珀色的双眼，羊乳般白皙的皮肤。
  埃斐从未见过对方，但看着对方的脸，她莫名萌生出了某种熟悉感……紧随其后的则是难以言说的荒谬与恐惧，不是因为昏暗的环境，不是因为这凄清的月光，也不是对方的容貌中有什么令人感到惊悚的地方……
  她不应该出现的，可如今她就站在她面前——仅仅是因为这个事实，就让她颤栗不已。
  第183章
  “塔尼特。”她念出她的名字。
  “他们这么为我命名。”塔尼特回答, “但名字并不重要，重要的是你。”
  “无论你脑海里对我有什么奇怪的认知。”埃斐按捺住想要退后的冲动，这种感觉对她而言是陌生的, “我们之间可没有你想象得那么熟。”
  “你知道这是谎言。”塔尼特看着她, “你认识我，你熟悉我，你能感受到我，你知道构成我的一部分也曾是你的一部分。”她慢慢地靠近,落足时没有任何声响,犹如灰雾中的幽灵，“尽管你拒绝，但当我接近你时，你感觉自己的一部分又回来了。”
  塔尼特的手搭在她的手臂上, 她甚至以为对方的手指会这样融化，然后渗进她的皮肤里——这样的场景并没有发生, 但她几乎体会到了那种感觉，她的胃袋因为冰冷而紧缩, 她的舌根分泌出某种温热而黏腻的东西, 那让她感到恶心。
  可她还是怀念它。
  尽管她感到恶心，可完全抵消不了它为她带来的那种感觉——悠久的, 美好的——与她环顾蛾摩拉时的心情似曾相识，但那种感觉更绵长, 像是投注了她的一生。她所有的恐惧、彷徨、警惕……都在这段令人眷恋的旧时光中消融了。
  “你感觉到了。”塔尼特说。
  “一部分是。”埃斐的语气平静下来，虽然她的胃仍因不适而抽痛, “也只有一部分是。”
  “它失败了。”塔尼特前言不沾后语地继续道, “它以为自己创造了一个你，但最后它只是创造了我。”
  埃斐既不知道“它”是谁,也不知道塔尼特感慨言下之意——而她最无法忍受的就是对方明明有事要告诉她，又要抛给她一大段不明所以的话： “看来它最大的失败在于没有赋予你像正常人那样的表达能力。”
  “这一世对它而言是最关键的时段，成败只在一夕之间。它希望能够给人类一条退路，即使你失败了，这场对抗依然能进行下去。”塔尼特回答，“然而，我只是具备了你的智慧，并没有具备你的知性。我不会去引导人类，我只是回应他们的要求。我对人类没有感情，当他们如群星般闪耀，践行正确之事时，我的心中不会有喜悦与欣慰，当他们走入歧途，自甘堕落时，我也t不会有怒火与哀怅。”
  “而结果如你所见——当一个族群在不恰当的时间点接受了不恰当的礼物，情况就会变成这样。”
  “所以活祭不是你要求的？”
  “当杯中之物满盈时，何必要在意灌入杯中的是清水还是美酒？”塔尼特说，“他们将活祭献与我，仅仅是因为那的确是最高规格的祭品，于是我接受祭品，并满足信徒的愿望，仅此而已，无论他们的愿望是善还是恶。”
  “那些都是活生生的人！”她难以遏制自己的戾气，“他们之中绝大多数还是孩子……接受这种祭品难道不会让你恶心吗？”
  “为何你如此愤怒？”塔尼特神情中流露出困惑，这也是这场对话中她第一次显露出类似人的情绪，“几千年前，同样有一场奇迹发生在离这不远的土地上。人类建造起高塔，决定对抗这注定被神圈养的命运，一座城市几近陨灭，数万人在那次抗争中死去，但没有人为此抱怨，那甚至成了日后他们都引以为豪的事。”
  “……我听不出这个故事里有任何能为这些罪过辩解的地方。”
  “人类是可以为了某个看似不可行的目标毫不犹豫献上生命的族群——正是因为如此，你们才能成为这颗星球上唯一能够孕育新抑制力的存在。”塔尼特说， “生命是人类能献上的最高规格的宝物。过去与当下唯一的区别，仅仅是因为他们的愿望不再崇高了，然而人的愿望与生命本就没有必然的联系。”
  她大可以嘲弄她……本该如此，可是当她直视对方的双眼时，只看到一具漂亮的躯壳，除此之外只有她自己的倒影，其余空无一物。
  刹那间，埃斐胸口的怒火就那么消失了，只剩下了满腔的疲惫与空虚，她知道向对方发泄任何情绪都是没有意义的，因为塔尼特本身并没有爱与憎的能力，她只是将他人的爱憎如实倒映出来而已。