“亚希多弗……”押沙龙感觉太阳穴的抽痛愈演愈烈，“我以为你是来给我减少一点麻烦的。”
  “按照祖训，先王的继承人也将继承先王的后妃1。”亚希多弗说，“而且您登基为王的当天，做的第一件事就是把亚希暖绞死，让她背后的耶布斯人胆战心惊，这对您与本地的贵族们交好并无益处，如果您亲近几位妃嫔……”
  “在我还没有对你发怒之前，见好就收。”他阴沉地打断了对方，“我不是为了睡我父亲的女人才发起战争的，多加……类似的言论，我以后都不想再听见。”
  他看见对方仓惶、不知所措的面庞——年轻人，押沙龙想，尽管对方实际上还比他年长一岁。他拾回笑容，轻声安抚了几句，直到对方脸颊上重新有了血色，才送对方离开。
  大门阖上后，整个大殿又只剩下押沙龙一人。他特意没有让宫仆在一旁服侍，好让自己久违地获得些许宁静。
  攻入卫城的过程比他想象中顺利，他熟知卫城的守卫军布局，轮换时间，以及军队中层中有哪些人容易被收买，哪些人贪生怕死，哪些人对现状忿忿不平，渴望机遇……最重要的是，现在王室对各方局势的情报似乎不像过去那么敏感了。
  看来他猜得没错，猊下离开后，以色列最重要的情报机构“归栖者”出了大问题。
  “猊下……”押沙龙喃喃道，“现在一定很生气吧。”
  虽然这么说，但当他想起对方时，首先想到的还是对方沉静的、墨水晕开似的微笑。
  他看着由香柏木搭建而成，雕花上贴有金箔的大殿穹顶，忽地回想起猊下曾经是怎么牵着他的手来到王座前——他的母亲玛迦当初也喜欢这样牵着他的手，但猊下的手掌要粗粝一些，那是战斗与劳作留下的痕迹。
  当时有关他会继承王位的消息就已经成为了大多数人的共识，但猊下并没有提到这些，王权对她而言似乎从来不是什么好东西。
  “一旦坐上那个位置，就会感觉周围的一切离自己越来越远。”她叹息一声，“押沙龙，如果有朝一日……你也处在和你父亲相同的境况下，永远别忘了自己是为了什么而甘愿忍受孤独的。”
  某种意义上，他还不算真正坐上了这个位置，但已经提前体会到了孤独的滋味。他从未感觉和自己的部下们开会是一件那么令人厌烦的事情，他怀念希伯伦，怀念那里绵延的田野和在泥土路上成群结伴的孩子们，他怀念大马士革，怀念熔炉点燃后空气中的燥热和市井嘈杂的打铁声，他甚至怀念蛾摩拉——哪怕他只在那里待过两天，但那里有高耸瑰丽的星形要塞，有猊下和他的小妹……
  他唯独不怀念卫城。
  他在这里出生，并长大成人，但仅仅离开了六年不到，这里对他已经成了一座陌生的城市，他的父亲也变成了一个让他陌生的人……不知道当他攻破卫城时，对方脸上会是怎样的表情。
  不，别去想这些……他告诉自己，不要去想任何会动摇自己的东西。
  当押沙龙回过神时，已经下意识地双手合握，作出了祈祷的姿势。他并不想向雅威祈求什么，但t一时又想不出其他可以寄托希望的神明，只好遵循本能的指引：“猊下，我不奢望能获得您的原谅，只愿您能相信我的话……我从不觊觎王位，也不渴求权力，我的所作所为不出于任何自私的念头……”
  在起兵之初，押沙龙就有意封锁了消息，虽然以猊下对整个黎凡特情报的掌控力，恐怕很难隐瞒太久，但能拖到现在这一步就足够了。如果猊下提前得到情报，一定会在他率北上之前介入，如果连她都选择站在他的对立面……他真不知道自己能否狠心继续下去。
  “拜托了，请赐予我战胜命运的勇气。”他喃喃道，“即使要让我下地狱也好……只要让她们获得幸福就足够了……”
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  “耶底底亚。”塔玛嚅嗫道，“我有一个请求……”
  耶底底亚面无表情地拒绝了她：“想都别想。”
  “可是……”
  “没有'可是'，塔玛。”耶底底亚说，“我想你应该早就做好觉悟了——在你因为心软而不小心让猊下成功潜逃的时候。无论是国务还是银行业务，都是蛾摩拉的重中之重，你和猊下不可能同时离开，既然猊下走了，你就得留在这里。”
  “我很担心以色列的情况……”她说，“耶底底亚难道不担心吗？”
  “我会抽时间担心的——在我解决这些之后。”他指了指桌上堆积如山的公务，“虽然我不想表现得太冷酷，塔玛，但现实就在眼前，仅仅是担负猊下的那部分工作就已经让我精疲力竭了，不可能再额外分担你的工作，而希兰是一个宁可把时间花费在数蚂蚁上，也不愿意花费在数银币上的人，如果你不介意在回来之后看到蛾摩拉全面破产，或者航运业彻底瘫痪，你大可以放心离开。”
  真难想象埃斐还是以色列宰相时的生活……怪不得当初时常有她拎着鞭子追着大卫满宫跑的传闻，不管是真是假，耶底底亚试着代入了一下自己，感觉没有用鞭子把对方绞死已经是他最大的慈悲了。
  “相信猊下吧，她会处理好一切的。”这是他此刻能给出的唯一安慰。
  尽管暂时安抚了塔玛，耶底底亚并没有感到更轻松，不只是因为他必须担负埃斐离开后的那部分工作，也因为埃斐的离开——仅仅是这个事实就令他感到疲惫不已。