没过多久，二楼的灯光亮起来，艾瑞丝不由自主朝二楼看去，二楼的走廊上，塞西莉亚公主已经带着浩浩荡荡的爵士夫人们和侍女团朝一楼走来，一楼众人纷纷屈膝行礼，有几位运气好的还可以获得亲吻公主手背的机会。
  塞西莉亚一路说笑着走来，舞厅内的气氛被带动到更热烈的层面。她从围着的几位男士中挑了一位高大英俊的便开始宣布舞会开始。
  西奥多自然地伸出手邀请，艾瑞丝自然地搭上手。一只大手握上艾瑞丝的腰间，低着细腰。艾瑞丝穿不惯太过紧迫的束腰，只是把束腰轻轻勒上，但胜在身体好，腰肢纤细，从外看不出什么差别。
  舞曲开始演奏，众人随着节奏起舞。叁节拍的华尔兹舞曲，速度不快，艾瑞丝刚好能跟上，再由西奥多带着舞动，外人几乎看不出来艾瑞丝是个只学了一下午的新手。
  西奥多笑意盈盈地看着艾瑞丝，艾瑞丝也同样注视着他。
  女士们的裙摆纷飞成一只一只盛开的花苞，而男士们就是点缀其中的绿叶。
  起初，艾瑞丝的舞步还带着些许的僵硬，随着舞曲的深入，和西奥多的带动，艾瑞丝跳得越来越好，连日来的阴霾也一扫而空。
  前进、换步、后退拂步，一个短暂的停歇，一瞬间周围都静了下来，硕大的舞厅中只剩下西奥多和艾瑞丝。
  从他湛蓝的眼睛里，艾瑞丝看到了自己缩小的身影，穿着浅粉色衣裙的少女在他的眼中是那样的迷人。
  就在艾瑞丝要开心地笑出声时，音乐戛然而止。
  在场之人纷纷停下身，看向二楼露台的乐团。指挥家面露难色看向左侧站立的男人。
  男人宽厚雄壮的身躯即使穿着优雅的燕尾服都挡不住溢出来的蛮横霸道，他转过身，一脸修剪齐整的络腮胡，双眸中透出常年征战杀人的血气。
  艾瑞丝还没反应过来，西奥多开口介绍，“这就是奥古斯塔公爵。”
  艾瑞丝吃了一惊，完全没想到公爵会是如此霸道凶狠的形象。看多了西奥多和塞缪尔，艾瑞丝几乎要忘记奥古斯塔公爵是从底层厮杀上来的厉害人物。
  奥古斯塔走到扶手前，俯视向他屈膝的人群，目光中透出满意，头也跟着点动，在扫视到人群中穿粉裙一脸迷茫的蓝眸少女时，脸色一沉，随即说道：
  “听说除了我的女儿们，还有一个民间的小姑娘很厉害啊，是谁呢？”
  艾瑞丝被他的气势吓到，西奥多拍拍肩膀当作安慰。
  反正早晚躲不过，不如大大方方认下来，艾瑞丝屈膝行礼。奥古斯塔有爵位有实权，是唯一除了皇室能享受屈膝礼的人。
  “公爵大人，我就是艾瑞丝。都城魔法学院一年级新生，和您的女儿安珀奥古斯塔是同学，是杰德奥古斯塔的学妹。我和您的女儿们一起阻止独角兽群暴乱，白天刚刚接受公主殿下的授勋。”
  艾瑞丝的话挑不出一点毛病，还着重介绍了是自己和奥古斯塔姐妹一起的。
  奥古斯塔盯着这个伶牙俐齿的小姑娘，恨不能把她撕碎。本来嘛，要借着授勋的事向国王请恩，让两个女儿直接跳过考核进入神殿，再以外交的由头去国外办更重要的大事。让她这么一胡闹，小公主越过他主理授勋，所有的计划都被打乱了。
  “真是个聪明的好孩子！这乐团的演奏越来越没意思，我听着倒不如别致的钢琴独奏悦耳，来吧孩子，你来为大家弹奏钢琴曲作开场舞，好不好？”
  奥古斯塔作出一副温顺的样子，邀请艾瑞丝上台演奏。
  授勋的事都城里都传开了，人人都知道有个平民出身的女孩凭自己获得勋章。人人也都知道，女孩出身贫困，衣食尚且困难，更何况赏玩之物呢？
  西奥多当机立断，要替艾瑞丝拦下这桩难办的事。
  “大人，艾瑞丝年纪尚小，在这样的场面不免害怕，不如让我来演奏一曲为大家助兴。”
  “不！——”奥古斯塔挥手拦住西奥多，伸手指着艾瑞丝道，“这是一个难得的好机会，在公主面前多表现表现，可以让小姑娘美名远扬。你上来弹奏算什么？西奥多还是管好自己家那点事吧。”
  西奥多身形一瞬间怔住，脸上的浅笑表情凝固在脸上，额角青筋暴起，要不是因为人多，西奥多很可能维持不住体面。
  “我弹就是了。”艾瑞丝小声道。
  “不要！他肯定会难为你的。”西奥多阻拦。
  “他现在就是在难为我，我要是不去他肯定借此大发雷霆，说我是个不懂事的毛丫头。”
  艾瑞丝提着裙摆，穿过人群，在公爵的注视下一步一步迈上楼梯。不用想就知道，他肯定迫不及待要看她闹笑话了。
  为了不影响舞池，让人们的精力汇聚在一楼，二楼的光线比较昏暗。在艾瑞丝走到奥古斯塔公爵身边时，她才彻底看清了他。
  奥古斯塔站立的地方，其他人物都显得极为渺小，尤其是眼神里自然流出的不屑一顾，视他人为蝼蚁的蔑视感，让艾瑞丝喘不过气。
  “大人让我弹奏，那我弹奏就是。还希望大人不要因此毁了今晚玩乐的心思。”艾瑞丝端坐在钢琴前，抚摸着琴键轻声道。
  “没有你我才能玩得开心。”奥古斯塔转身下楼。
  是吗？那恐怕要让你失望了。
  艾瑞丝吐了口气，闭上眼睛，沉浸在琴键的冰凉当中。
  世人大多对出身不好的人有刻板印象，认为他们食不果腹，自然没有闲心去注重精神世界的培养。有时候这种刻板印象是对的，但有时候——艾瑞丝睁开眼，目光坚定——这种刻板印象是错误的。
  轻缓流畅的琴音自艾瑞丝的指尖宣泄而出，似一股清泉流入众人心田。起初平缓悠长，只是一般的华尔兹舞曲，人群跟着跳舞刚刚好但不会有太大的新意。
  但随着琴音的深入，节奏变得复杂起来，手指在黑白键上纷飞，高亢激昂的乐声迸发，似哭泣的情侣在互相道别，各自走入彼此的黑夜，再不复相见。他们如泣如诉，诉说着命运的悲痛与不公。
  跳舞的人起先还能跟随舞动，到了后边完全被乐曲吸引，纷纷停下倾听二楼的弹奏，人群中逐渐传开小声的议论，夸赞钢琴曲目的流畅巧妙，夸赞少女的演奏技巧。奥古斯塔一脸不可置信地看着楼上，脸上的表情逐渐阴狠。
  少女沉浸其中，全然不顾外界的纷乱与议论，只专心演奏。
  “噔——”
  最后一个琴键按下，艾瑞丝大口喘着粗气。这支乐曲自她有记忆起就存在于脑海之中，闲时会轻哼几声，今天是第一次演奏。效果还不错吧？
  艾瑞丝扭头看向人群，人群久久站立，突然爆发出一阵掌声，纷纷称赞艾瑞丝的琴音。
  “你弹得很棒，我们都没有闲心跳舞，只想听你弹了。这首曲子叫什么？”塞西莉亚亲自上楼握着艾瑞丝的手往下走。
  艾瑞丝有些害羞，偷偷摸了摸自己微红的耳尖，“这首曲子一直存在于我的脑海之中，我也不知道叫什么，可能是某种民间乐曲吧。”
  “哦！这真的太棒了！”塞西莉亚夸了一句，转身问公爵，“奥古斯塔先生，你对艾瑞丝的表演还满意吗？”
  奥古斯塔的眉头紧紧拧在一起，但在公主的问询下不得不扯出一个狰狞的笑容，“很让人意外呢，很不错。”
  “我还得谢谢你，要不是你，我们压根没机会听到艾瑞丝的演奏呢！”公主拉着艾瑞丝进入舞池。
  有了公主的呵护，接下来的舞会不再那么难受，周围人也都对艾瑞丝毕恭毕敬。艾瑞丝在公主的指导下喝了几杯低度数的酒，像打开了新世界大门，打算等以后也要买点酒喝。
  舞会结束时，已经将近零点，众人疲惫不堪。艾瑞丝起先只跟着西奥多跳舞，熟悉后也开始接受其他绅士的邀请。艾瑞丝越跳越开心，整个晚上都激动异常，散场后都不困，她摆脱人群，独自走回暂住的卧室。这是公主特许的。
  走着走着，艾瑞丝看到了一个不想见到的人。
  奥古斯塔公爵在走廊末端，仿佛专等着她一样。
  “大人。”艾瑞丝乖乖行礼。
  “你在行礼的时候倒是很规矩。”奥古斯塔毫不客气。
  “我从来都是一个守规矩的人，但这不代表要让渡自己应得的荣誉和权利。”艾瑞丝也毫不客气地反击。
  “你最好祈祷能永远这么幸运。不然今天所获得的荣誉都是你的陪葬品。”
  “借您吉言，我定每天祷告，以后能像今天一样幸运；不止是今天的荣誉，往后漫漫人生路我获得的全部荣誉都会是我的陪葬品。”
  “我奉劝你少跟着不懂事的小公主掺和政事，”奥古斯塔重重拍了下艾瑞丝的肩膀，凑近几分道，“你有几条命，几个胆子啊？”
  常年习武之人，哪怕是收着力都比常人的力道要重，奥古斯塔故意一拍，艾瑞丝咬着牙才站住，耳朵都跟着嗡鸣。
  这是一种警告。
  “公爵大人，您是国王面前的红人，还是替帝国开疆拓土的有功之臣，要说掺和政事，没有人比得上您啊！。”艾瑞丝略微低头作出一副恭敬的姿态。
  “你……”
  “大人！国王亲信正在找您呢。”一道男声打破了二人的剑拔弩张之势。
  艾瑞丝抬眼看去，竟然是塞缪尔。
  奥古斯塔冷哼一声拂袖离去。
  “谢谢你！”艾瑞丝礼貌道谢。
  塞缪尔仿佛喝了不少酒，脸上带着淡淡的红晕，“这里不太方便，我们可以找个安静的地方说话嘛？我有事要问你。”